La esterilización de dispositivos médicos es crucial para prevenir el riesgo de que los pacientes puedan contraer infecciones nosocomiales durante la atención hospitalaria. Y aunque los procedimientos más conocidos son mediante calor, también existen otras opciones que garantizan la seguridad sanitaria de los materiales, ya que pueden eliminar patógenos a nivel molecular sin exponer los dispositivos a altas temperaturas, como la esterilización en frío.
En este tipo de esterilización se utilizan agentes químicos o físicos para eliminar patógenos del instrumental médico. Entre las sustancias más utilizadas está el óxido de etileno, el peróxido de hidrógeno o el glutaraldehído. (1)
Este procedimiento se utiliza cuando los dispositivos que se van a esterilizar tienen partes o materiales que no se pueden exponer a altas temperaturas, como tejidos, plásticos o goma, los cuales podrían dañarse o alterar su composición si se realiza la esterilización mediante calor.
Este tipo de procedimiento tiene la misma efectividad que la esterilización por calor para destruir todo tipo de microorganismos, incluyendo las esporas bacterianas, con la inmersión de dispositivos en los agentes químicos cuya temperatura varía en un rango de 20 a 25 grados Celsius, por lo que tampoco se requiere utilizar presión de vapor.
Las sustancias químicas utilizadas en este método no corroen los metales, lentes o gomas, usualmente actúan de forma rápida e incluso algunas pueden descomponerse en agua; no obstante, también conllevan riesgos si es que no se aplica bien la técnica.
El mayor porcentaje de riesgo que se puede presentar al aplicar esta técnica es una limpieza del material deficiente, por lo que es indispensable que haya un prelavado exhaustivo del material utilizando agua y detergente enzimático. (2)
Este paso es indispensable, ya que algunas sustancias como el glutaraldehído tienen la característica de fijar proteínas, lo cual se traduce en que, si algún material contiene restos de sangre o algún fluido biológico, el químico lo coagula en la superficie del dispositivo, con lo que se crea una biopelícula en la que se pueden albergar bacterias que ponen en riesgo al paciente.
Después del lavado es importante que se aplique un enjuague o aclarado exhaustivo para eliminar todo el detergente, ya que este podría inhabilitar el químico empleado para la esterilización.
Asimismo, antes de la inmersión los materiales tienen que estar perfectamente secos para que no afecten la concentración de la sustancia utilizada; para lograr esto se puede utilizar aire comprimido de uso médico.
Una vez cumplidos los pasos anteriores llega el momento de la inmersión de los dispositivos o materiales completamente en el químico más apto para la esterilización; en este punto es importante eliminar todas las burbujas de aire, ya que ahí pueden albergarse microorganismos.
Gracias a este paso, la sustancia química que se encargará de la esterilización puede llegar incluso a rincones difíciles de alcanzar en el instrumental médico, por lo que la probabilidad de que los microorganismos se alojen en zonas de poco acceso es baja y no hay partes del dispositivo que queden sin una desinfección.
Finalmente, se aplica el lavado después de la esterilización, el cual también es uno de los pasos indispensables para tener cuidado, ya que hay que utilizar agua estéril para eliminar todos los residuos del químico empleado, ya que el contacto de estas sustancias con la piel puede causarle daños severos a la salud del paciente.
La esterilización en frío es un método óptimo para asegurar la calidad en el servicio médico y el cuidado a la salud de las personas. Invertir en equipo especializado y de seguridad para realizar esta labor no debe verse como un gasto, sino como el paso crucial que todo hospital o clínica debe dar para brindar el mejor servicio a los pacientes.
Referencias
- Esterilización química en frío en medicina. Ricardo, R. (2020, Noviembre 9). Estudyando. Recuperado el 2 de octubre del 2026 de: https://estudyando.com/esterilizacion-quimica-en-frio-en-medicina/
- Esterilización en frío: qué es y cómo se realiza. (2023, Abril 20). EURONDA. Identyd. Recuperado el 2 de octubre del 2026 de: https://identyd.com/esterilizacion-frio/
