La pandemia de COVID-19 enseñó al mundo lo importante que es detectar infecciones virales rápidamente. Hoy, tras siete años del suceso, científicos españoles han creado un dispositivo portátil que detecta el ARN de virus en menos de una hora.
Esta plataforma de diagnóstico fue diseñada por investigadores del Instituto de Microelectrónica de Barcelona del CSIC (IMB-CNM-CSIC) y cuenta con la peculiaridad de poder detectar virus de manera precisa sin requerir que la muestra a analizar pase por etapas previas. (1)
El dispositivo, que funciona con innovación microelectrónica, está compuesto por papel con tecnología microfluídica, un chip de silicio con una celda electroquímica miniaturizada con un par de electrodos de oro y una carcasa de metacrilato que une los dos componentes anteriores. Además, utiliza nanomateriales magnéticos funcionalizados, lo que permite detectar las secuencias de ARN de los virus.
Las pruebas en este dispositivo para detectar el virus SARS-CoV-2 en muestras nasofaríngeas han dado como resultado una sensibilidad total y una especificidad del 93 por ciento, datos que han sido publicados en la revista científica Analytical Chemistry.(2)
La exactitud que presenta se debe a que, gracias a sus componentes, puede tener la misma función que una prueba PCR, que ha sido el método tradicional para detectar con precisión las infecciones virales. No obstante, mientras esta puede tardar más de 24 horas desde la toma de muestra hasta la obtención de resultados, con el nuevo sistema tecnológico español se puede tener la respuesta en un máximo de 40 minutos.
Además de la rapidez y eficacia, otra ventaja es el ahorro de recursos, ya que los investigadores han estimado que el costo por análisis es de menos de un euro. Lo anterior se debe, en parte, a que para obtener el resultado no hace falta realizar etapas previas a la muestra como una amplificación genética, preparación o purificación, sino que utiliza una forma de aplicación parecida a las denominadas "pruebas rápidas" o test de antígeno.
No obstante, aunque la aplicación de la nueva tecnología española pueda parecer similar a las pruebas de antígeno, con las que también se obtenía el resultado en minutos, no son lo mismo, ya que los porcentajes de sensibilidad tienen una marcada diferencia, al igual que en la exactitud.
El siguiente paso para los desarrolladores de este proyecto es lograr que el dispositivo pueda ser autónomo, portátil y estar interconectado. Esto mediante un prototipo preindustrial y una aplicación de control.
El proyecto inició cuando más se necesitaba, durante el 2020 en pleno apogeo de la pandemia de COVID-19, y se ha logrado realizar gracias a la colaboración de diversos centros como el Instituto de Química Avanzada de Cataluña (IQAC-CSIC), la Universitat de Barcelona, el Hospital Universitari Germans Trias i Pujol de Badalona y el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO-CSIC).
Cabe resaltar que este proyecto ha sido financiado por fondos del instituto y gracias a las donaciones al proyecto. El cual, de lograr su cometido de portabilidad, podría ayudar tanto a campañas de detección en el sector público como para que las farmacias, farmacéuticas y centros médicos puedan ofrecer mejores herramientas de diagnóstico de enfermedades virales.
Esta innovación en detección de virus demuestra lo importantes que son las universidades para la investigación médica. No obstante, también denota la necesidad de la inversión en estas innovaciones, ya que, por lo menos esta, podría cambiar el panorama mundial ante otros posibles eventos epidemiológicos.
Referencias
- Un nuevo test reduce el tiempo para diagnosticar infecciones víricas de horas a minutos. Csic.es. Recuperado el 16 de marzo del 2026 de: https://www.imb-cnm.csic.es/es/noticias-divulgacion/noticias/un-nuevo-test-reduce-el-tiempo-para-diagnosticar-infecciones-viricas
- Desarrollan un dispositivo que detecta ARN viral en 40 minutos. (2025, Septiembre 3). Genotipia. Recuperado el 16 de marzo del 2026 de: https://genotipia.com/genetica_medica_news/test-dispositivo-arn-viral/
