La innovadora tecnología que se ha aplicado en los celulares ahora entra al campo de la medicina para crear órganos simulados funcionales en los que se puedan probar nuevos fármacos. La UNAM es ejemplo de ello, ya que recientemente ha desarrollado un chip que simula las funciones de un hígado.
Este fue creado por un grupo de científicos del Laboratorio de Mecanobiología de la Facultad de Ciencias (FC) de la máxima casa de estudios del país. Esta innovación es un dispositivo diseñado específicamente con tecnología utilizada en los chips de los celulares. En este caso, se crean las condiciones necesarias para que las células del hígado se adapten a su nuevo medio.
El molde que contiene dichas células se creó mediante simulación en computadora, con el fin de mimetizar correctamente las condiciones de cultivo similares al órgano; esto requirió una exhaustiva evaluación por parte de los profesionales, basada en sus conocimientos en mecanobiología.
El material que se usó para el dispositivo fue polidimetilsiloxano (PDMS), ya que tiene la capacidad de replicar estructuras pequeñas y permite aplicar estímulos mecánicos a través del estiramiento, además de mantener el flujo laminar durante el cultivo. Gracias a estas características, el “órgano en chip” puede simular detalles cruciales de la fisiología humana, como la microvasculatura, la organización celular y las barreras del tejido conectivo.
Los científicos publicaron sus resultados en un artículo de la revista Advanced Healthcare Materials, titulado: “Enhanced PDMS Functionalization for Organ-on-a-Chip Platforms Using Ozone and Sulfo-SANPAH: A Simple Approach for Biomimetic Long-Term Cell Cultures”.
Este “hígado en chip” es el primero que se desarrolla en Latinoamérica, pero es igual de eficiente que los que se han desarrollado en países como Estados Unidos, con la ventaja de ser accesible para que más laboratorios puedan realizar pruebas en un sistema de este tipo.
Entre los objetivos de los investigadores está que, con esta tecnología, se pueda evitar el rezago tecnológico en el país, ya que el nivel de funcionalidad de este órgano mimetizado es tan bueno como el que utilizan farmacéuticas internacionales; por lo que, con este paso, incluso empresas no tan grandes pueden introducirse de manera más competitiva en las líneas de desarrollo de la industria.
Genaro Vázquez Victorio, uno de los investigadores de este proyecto y jefe del Laboratorio de Mecanobiología, recalcó que, para la experimentación farmacológica, el hígado es un órgano crucial y un primer filtro que deben superar las pruebas de nuevos medicamentos antes de probar su función en corazón, pulmón y riñón; de ahí la importancia de este desarrollo.
La colaboración también ha surgido a raíz de este proyecto, ya que ahora el equipo de científicos ha unido esfuerzos con el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER) para desarrollar un “pulmón en chip”, y con el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán para la realización de un “riñón en chip”.
Este paso también es importante para que el país pueda sumarse a los acuerdos que ha establecido la agencia de Estados Unidos encargada de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que prevé que, para 2030, las pruebas farmacológicas dejen de utilizar experimentación en animales y pasen a metodologías de nuevo enfoque, como los “órganos en chip”.
Este avance podría ser uno de los más significativos de los últimos años a nivel mundial para la industria médica. No obstante, los propios científicos han destacado que se debe continuar sofisticando la tecnología, lo cual requiere inversión y colaboración con empresas privadas e instituciones públicas.
