Estudiar agentes patógenos es entender a la humanidad
De acuerdo con el periódico El Financiero, las enfermedades infecciosas experimentaron un enorme aumento en 2024, y su propagación se atribuyó en parte al cambio climático, la disminución de las tasas de vacunación y la aparición de nuevas variantes de patógenos. Lo anterior es alarmante para el mundo de la investigación científica debido a que el estudio de microorganismos como virus, bacterias, protozoarios, amebas, hongos, entre otros, no sólo proporciona la cura a las enfermedades que generan, sino que puede dar mucha información relacionada con los mecanismos de vida de la humanidad.
Para profundizar más en el tema, en esta nueva edición de Voces de la Industria presentamos una entrevista exclusiva con María Esther Orozco Orozco, química, bacterióloga, parasitóloga e investigadora mexicana emérita del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (CINVESTAV) y del Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores (SNII, anteriormente SNI), cuyos trabajos principales se han centrado en estudiar la biología de las amebas. También es fundadora del Centro de Investigación de Ciencia y Tecnología Aplicadas, en el Instituto Politécnico Nacional (IPN), donde es investigadora y catedrática.
Poner bajo la lupa a microorganismos infecciosos es una forma de conocer a la humanidad
Para Esther Orozco siempre ha sido de gran interés estudiar todo lo que tiene que ver con la vida y sus mecanismos, y al especializarse en el funcionamiento de los microorganismos infecciosos descubrió que los virus, las bacterias, los hongos unicelulares, los parásitos, entre otros, simplifican algunos de los procesos que no se han podido estudiar en organismos multicelulares y más evolucionados como el del ser humano.
“Elegí estudiar un protozoario, una ameba, porque cuando empecé mi carrera, la amibiasis era un problema de salud muy importante en México. Se decía que el 20% de la población tenía antígenos y que estaba infectada. Hoy ese porcentaje ha bajado gracias a medicamentos y porque han aumentado las medidas de higiene y consciencia para mantenerse sano”, comentó.
Desde su perspectiva, saber sobre el funcionamiento de microorganismos infecciosos es fundamental para la humanidad, porque este tipo de patógenos no conocen fronteras y se presentan en países de todo el mundo. Sin importar si tienen recursos o no, su estudio ofrece pistas clave para elaborar las herramientas necesarias para combatirlos, tal como lo son las vacunas o los medicamentos.
“Un ejemplo de la importancia de estudiar este tipo de organismos se presentó durante la epidemia por el COVID-19 en la que el virus SARS-CoV-2 no se conocía en ese momento. En México no había quien estudiara el grupo de los coronavirus que causó una cantidad enorme de muertos en el mundo y fue entonces que la comunidad científica y la industria se unieron para buscar un remedio o una vacuna en menos de un año, tiempo récord porque hay otras que han tardado hasta 20 años en desarrollarse.
Esta rapidez se debe al conocimiento acumulado de la humanidad dentro de la ciencia fundamental que conoce el genoma de las células o han investigado el comportamiento de otros virus”, mencionó con seguridad.
Sin embargo, a pesar de empujar la importancia de la investigación de organismos patológicos, Orozco ha tenido distintos obstáculos que engloba en los siguientes puntos:
- La falta de presupuesto o el presupuesto limitado destinado a los proyectos de investigación
“Lo mucho que se gasta en México es por el poco desarrollo que tenemos, todos los reactivos que necesitamos los importamos, es decir, pagamos el doble o triple de lo que se paga en otros países, sumado a que tenemos la mitad o décima parte del presupuesto en otras partes del mundo”, mencionó.
- Los trámites burocráticos aumentan y se multiplican año con año
Cada vez más se tienen que llenar documentos que retrasan las fases de desarrollo del proyecto; lo ideal sería que los procesos sean más ágiles o que se le dé seguimiento a un archivo en específico para evitar responder más encuestas, cuestionarios o formatos.
- Los jóvenes han perdido el interés por la investigación y la mística
Al no haber estímulos económicos suficientes que inviten a los jóvenes a seguir con su vocación, se desmotivan:
“Ellos quisieran hacer investigación, pero al terminar su preparación académica, ya sea licenciatura, maestría o posgrado, es difícil que encuentren un lugar donde puedan utilizar sus conocimientos, sólo tienen la opción de ser profesores o prefieren estudiar algo que genere sustento”, mencionó.
- Algunos políticos desconocen el valor de la ciencia fundamental
“Políticos y demás personas en el área burocrática esperan que las herramientas tecnológicas o de innovación resuelvan los problemas de salud de una sociedad, cuando lo importante es voltear a ver los métodos de investigación científica básica utilizadas en laboratorios como el que dirijo: al encontrar los genes y proteínas que convierten a las amebas, los virus o los protozoarios en agentes patógenos capaces de destruir a los hospederos en donde se alojan (humanos, animales o plantas), se puede detener el problema no solo a nivel microscópico, sino a nivel sociedad”, concluyó la también catedrática del IPN.
Al preguntarle cómo ha sabido navegar estas situaciones durante toda su trayectoria, mencionó que ha desarrollado estrategias para encontrar caminos y personas que hagan más fácil el trayecto.
Retomando el caso de la pandemia por COVID-19, se destacó la colaboración establecida con el entonces Secretario de Relaciones Exteriores de México, Marcelo Ebrard. A partir de esta iniciativa, se logró articular el trabajo de 19 grupos de científicos, enfocados en el desarrollo de métodos de diagnóstico para el coronavirus, así como en la investigación de vacunas y diversas alternativas terapéuticas para atender la contingencia sanitaria.
Este esfuerzo evidenció que la comunidad científica mexicana constituye un sólido frente de conocimiento, capaz de movilizarse eficazmente para enfrentar y resolver problemáticas sociales de gran escala.
La sociedad en general tiene que saber sobre los agentes patógenos
De acuerdo con la investigadora emérita, “la sociedad tiene que saber qué son los agentes patógenos y de qué están hechos para entender cuáles son los peligros y beneficios que ofrecen, pero también para conocer lo que es la vida, hacia donde vamos, saber por qué vivimos e incluso reconocer que estamos destinados a morir: nuestra biología es aceptar la muerte”, dijo.
Este fenómeno no se limita a un ámbito general, sino que se extiende a diversas disciplinas como la científica, médica y biológica.
En este sentido, se explica que “cada microorganismo presenta comportamientos particulares, pero también comparte mecanismos fundamentales con los seres humanos, que somos organismos multicelulares”.
Por ejemplo, aunque los virus carecen de núcleo y no están formados por células, poseen material genético (ADN o ARN) que les permite almacenar información y dirigir la producción de nuevas copias de sí mismos, un proceso comparable al funcionamiento de las células humanas, que utilizan el ADN para regular sus actividades.
Otro caso relevante es el de la mosca de la fruta, Drosophila melanogaster, ampliamente utilizada en estudios biológicos. Esta especie presenta similitudes significativas con los seres humanos, ya que comparten ciertos genes y sus células operan bajo principios equivalentes; además, durante su ciclo de vida, sigue reglas biológicas básicas como el metabolismo, la reproducción sexual, la respuesta a estímulos y el desarrollo a partir de un estado embrionario.
Una razón más para seguir estudiando a los virus y los genomas es que tienen la capacidad de mutar, por lo que no hay nada definitivo y las vacunas, tratamientos o demás biológicos deben evolucionar a la par de estos cambios:
“Hemos aprendido y montado la metodología Krisper en el laboratorio, metodología relativamente nueva que nos ayuda a editar y cambiar los genes de la ameba que estudio”, mencionó con orgullo.
La naturaleza todavía tiene muchos secretos que nos puede compartir
A manera de conclusión, María Esther mencionó que aunque falta mucho apoyo para el área de la investigación científica para hacer mejores y mayores descubrimientos, la naturaleza todavía tiene muchos secretos que nos puede compartir y vale la pena seguir trabajando para obtener todo tipo de recursos.
Invita a la comunidad científica a ser resilientes aunque tengan muchos muros económicos, burocráticos, jerárquicos, políticos que derribar, pues esa investigación servirá más tarde para resolver un problema de la sociedad.
Mencionó también que las herramientas de innovación y tecnología no pueden expresarse en toda su capacidad o amplitud si no cuentan con los conocimientos básicos de la ciencia fundamental: “la tecnología existe gracias a un cúmulo de conocimientos adquiridos en laboratorios de investigación científica”.
Y si bien aún existe mucho camino por recorrer, considera que la educación es la mejor arma para que niños y jóvenes conozcan la importancia de la ciencia y sean ellos los futuros investigadores que logren mejorar el mundo.
Invita a sus compañeros colegas a seguir siendo curiosos y a no casarse con sus ideas o con sus resultados, cuestionarse todo, y lo más importante, reconocer cuando se equivocan para corregir los errores, pues la finalidad es ayudar a la humanidad.
Referencias
Directorio de Investigación. (s.f.). María Esther Orozco Orozco. Infectómica y Patogénesis Molecular. CINVESTAV. https://www.cinvestav.mx/investigacion/directorio-de-investigacion/maria-esther-orozco-orozco
Kan, K. (2024, 27 de diciembre). Dengue, mpox, gripe aviar… 2025 viene con amenaza de resurgimiento de enfermedades infecciosas. El Financiero. https://www.elfinanciero.com.mx/salud/2024/12/27/dengue-mpox-gripe-aviar-2025-viene-con-amenaza-de-resurgimiento-de-enfermedades-infecciosas/
Líderes Mexicanos. (s.f.) Los 300 líderes más influyentes de México: Ciencia, 216 María Esther Orozco Orozco. Líderes mexicanos. https://lideresmexicanos.com/los300/maria-esther-orozco-orozco-2
REEER de la CELAC. (s.f.). María Esther Orozco Orozco | México. CELAC 2020 Innovación y Desarrollo México. https://portales.sre.gob.mx/redcelac/directorio-reeer/14-maria-esther-orozco-orozco-mexico
