Más allá de su propósito original de prevenir el herpes zóster, la vacuna ha revelado un prometedor beneficio adicional: su eficacia contra la demencia senil, una de las mayores preocupaciones de los adultos mayores.
En un estudio realizado por científicos de Stanford Medicine, se demostró que aplicarse la vacuna contra el herpes zóster redujo la probabilidad de contraer algún tipo de demencia en un 20 % de los participantes.
La investigación se centró en analizar datos de acuerdo con el esquema de vacunación implementado en Gales, Reino Unido, a partir del 1 de septiembre de 2013, cuando se comenzó a aplicar la vacuna a personas nacidas a partir del 2 de septiembre de 1933. (1)
Los científicos utilizaron los datos contenidos en los registros médicos electrónicos de estas personas para compararlos con los adultos que no fueron elegibles para la vacunación, es decir, los nacidos antes de dicha fecha. Así, pudieron observar las diferencias que presentó la salud de estas personas con el paso de los años.
Debido a que la diferencia de edad entre las personas elegibles para la vacunación y las que no recibieron la inoculación pudo ser incluso de un solo día —ya que hubo una fecha de nacimiento límite para la aplicación o no de la vacuna—, se pudieron obtener datos más fiables.
Los casos analizados fueron personas que oscilaron entre los 71 y 88 años de edad, que no presentaban demencia al momento de recibir la inoculación. Estos fueron comparados con los adultos que no recibieron la vacuna, aproximadamente 280 mil en total.
Las condiciones de salud de estos individuos fueron comparadas durante siete años. Para 2020, se demostró que la probabilidad de diagnóstico de demencia en los adultos vacunados era un 20 % menor que en aquellos que no recibieron la inoculación. (2)
Los investigadores también analizaron otros parámetros en los participantes que pudieran haber influido en su riesgo de demencia, como el nivel educativo, la recepción de otras vacunas o tratamientos preventivos, o la probabilidad de contraer otras enfermedades crónico-degenerativas. Sin embargo, se estimó que estos factores no influyeron significativamente en los resultados del estudio.
El estudio, publicado en la revista Nature, ha brindado un nuevo entendimiento sobre la prevención de enfermedades neurodegenerativas a nivel mundial, ya que actualmente se estima que más de 55 millones de personas en el mundo viven con algún tipo de demencia, como el Alzheimer, una de las más conocidas. (3)
Aunque actualmente existen en el mercado diversos fármacos para ralentizar el deterioro que causan estos padecimientos, la vacuna ofrece una alternativa de prevención que puede suministrarse años antes de presentar síntomas.
La explicación que los especialistas han dado ante estos resultados es que la vacuna ayuda porque combate el virus latente que deja en el cuerpo la varicela zóster, una enfermedad común en niños pero que, si se presentan brotes de culebrilla tiempo después, puede dañar el sistema nervioso y producir procesos neuroinflamatorios que podrían desembocar, a futuro, en demencia.
Aún se necesitan más estudios para confirmar si las vacunas contra el herpes zóster, incluidas las más nuevas, son una estrategia que se debe implementar para frenar la demencia. Sin embargo, esta investigación representa un parteaguas en el combate de estas enfermedades.
Referencias
1) La vacuna contra el herpes zóster podría reducir el riesgo de demencia. (s/f). Agencia SINC. Recuperado el 16 de mayo de 2025, de: https://www.agenciasinc.es/Noticias/La-vacuna-contra-el-herpes-zoster-podria-reducir-el-riesgo-de-demencia
2) Un estudio refuerza el vínculo entre la vacunación contra el herpes zóster y la prevención de la demencia. García, A. R. (2025, abril 3). Gaceta Médica. Recuperado el 16 de mayo de 2025, de: https://gacetamedica.com/investigacion/estudio-vinculo-vacunacion-herpes-zoster-prevencion-demencia/
3) La vacuna contra el herpes zóster podría ser un inesperado escudo frente a la demencia. Parra, S. (2025, abril 3). National geographic. Recuperado el 16 de mayo de 2025, de: https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/vacuna-contra-herpes-zoster-se-ha-convertido-es-inesperado-escudo-frente-a-demencia_24664
