La industria de la salud genera millones de toneladas de residuos biomédicos al año en todo el mundo. Por ello, actualmente este sector ha hecho énfasis en prácticas para manejarlos de mejor manera con el fin de disminuir la huella de carbono y el impacto al medio ambiente que estos producen.
Aquí te decimos cuáles han sido los principales retos para esta labor en México y qué ha hecho el país para contribuir a la sustentabilidad en este ámbito:
Principales retos para esta labor en México
Uno de los principales desafíos que enfrenta la industria en materia de sustentabilidad es que para casi todas sus labores es necesario utilizar dispositivos de un solo uso que contienen materiales como:
- plásticos,
- elastómeros,
- telas
- y vidrio
que, por la seguridad de los pacientes, se deben desechar tras usarlos.
Sobre esto, México ha endurecido su marco normativo para gestionar los residuos médicos en el sector hospitalario y que estos tengan una mejor clasificación, tratamiento y protocolos adecuados de eliminación con el fin de que reduzcan significativamente su impacto en el medio ambiente e incluso algunos puedan reciclarse. (1)
Diversos organismos públicos, como la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) o la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris), han implementado estrategias para mejorar el manejo de residuos biomédicos, sobre todo los que pueden resultar peligrosos para la salud pública o el medio ambiente.
El problema se torna fuera de estos
No obstante, aunque los hospitales y centros médicos tienen la obligación de gestionar un protocolo estricto en cuanto a los residuos médicos, el problema se torna fuera de estos, en las casas habitación del resto del país, ya que los materiales médicos no son de uso exclusivo para los lugares especializados en salud.
Millones de personas en México y el mundo diariamente compran:
- medicinas,
- guantes de látex o nitrilo,
- jeringas,
- etcétera,
para usarlos en su casa. La dificultad surge cuando no los desechan correctamente.
Un claro ejemplo es que, según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en el mundo se aplican aproximadamente 16 mil millones de inyecciones, es decir, la misma cantidad de jeringas, de las cuales un porcentaje es eliminado de manera incorrecta. (2)
Casi el 85 por ciento de los mexicanos desecha de manera inadecuada los medicamentos
Aunado a esto, un estudio realizado por la empresa IMARC Group indica que casi el 85 por ciento de los mexicanos desecha de manera inadecuada los medicamentos que no usa, con prácticas como tirarlos a la basura o al desagüe.
Las cifras reflejaron que:
- casi la mitad de estos terminan en los basureros locales,
- de los cuales más del 20 por ciento contamina las aguas de drenaje
- y el 25 por ciento las masas de este líquido.
Entre los fármacos más comúnmente encontrados en los suministros de la Ciudad de México están algunos de uso común y con los que la gente se suele automedicar, como diclofenaco, ibuprofeno e incluso hormonas, lo que no solamente pone en riesgo al medio ambiente, sino también a la salud pública. (1)
Cada vez la atención hospitalaria aumenta su demanda
A lo anterior se agrega el reto de que cada vez la atención hospitalaria aumenta su demanda, por lo que también crece la generación de residuos que esta produce. Por ello, hospitales públicos y privados han tratado de implementar cada vez más medidas para ser más sustentables con el medio ambiente en este ámbito.
Algunos centros médicos, desde la planeación de la infraestructura, ya consideran:
- zonas destinadas para almacenar y descontaminar residuos en el mismo edificio;
- también han implementado sistemas de clasificación de residuos en origen,
- tecnología de autoclave para esterilizar residuos infecciosos,
- reciclaje y reutilización de materiales,
- y capacitación del personal médico para el manejo de agentes peligrosos. (3)
Más rigor en las normas
Asimismo, el Gobierno mexicano también ha contribuido en poner más rigor en las normas, actualizándolas. Un ejemplo es la NOM-241-SSA1-2025 sobre buenas prácticas de manufactura para dispositivos médicos, que incluye requisitos más establecidos para la gestión, almacenamiento y eliminación de materiales de este tipo.
Colaboración entre sectores
El óptimo manejo de residuos médicos y biológicos en instituciones públicas y privadas de salud del país es indispensable para que el sector contribuya a disminuir el impacto que genera al medio ambiente.
No obstante, también se requiere una colaboración entre sectores e incluso profesionales de la salud para informar a la población sobre los riesgos que implica el manejo inadecuado de fármacos y materiales de grado médico en el hogar, tema que se puede abordar incluso desde la práctica clínica diaria.
Referencias
- Tamaño, participación, tendencias y pronóstico del mercado de gestión de residuos médicos en México por sitio de tratamiento, tratamiento y región, 2025-2033. Imarcgroup.com. Recuperado el 14 de agosto del 2026 de: https://www.imarcgroup.com/report/es/mexico-medical-waste-management-market
- Desechos de la atención de salud. Organización Mundial de la Salud. Who.int. Recuperado el 14 de agosto del 2026 de: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/health-care-waste
- Estrategias sostenibles para la gestión de residuos biomédicos en hospitales y centros de salud, y su impacto ambiental en México. ELC ESG. Recuperado el 14 de agosto del 2026 de: https://esg.bt-elc.com/residuos-biomedicos-en-hospitales/
