Un hospital se caracteriza por su alto nivel de higiene para perpetuar la salud de los pacientes. No obstante, existe una amenaza latente que puede adherirse a los dispositivos médicos incluso bajo protocolos de esterilización y desinfección convencionales y que puede derivar en complicaciones hospitalarias graves e incluso la muerte: el biofilm.
El biofilm se puede definir de una manera sencilla como una agrupación de bacterias que suele crear una matriz o especie de capa protectora que las protege, misma que las esconde del sistema inmune para que no las ataque.
Dicha barrera, que los especialistas han definido como una especie de gel que las recubre, también las protege de amenazas como antibióticos y su formación se da gracias a la comunicación celular que tienen las bacterias entre ellas para sus acciones en conjunto. Lo más grave y relevante cuando el biofilm se forma es que hace a las bacterias hasta mil veces más resistentes. (1)
Esta capa se puede presentar en contextos hospitalarios en los dispositivos médicos como catéteres, marcapasos, implantes ortopédicos, entre otros, y su adhesión inicial puede tomar segundos. En el momento que el dispositivo es recubierto por células sanguíneas, las bacterias empiezan a adherirse a este y basta con este primer contacto para que, al pasar de horas o días, las bacterias empiecen a fabricar esa película que las mantendrá unidas en la capa protectora, tanto en el dispositivo como en el cuerpo de la persona.
Es importante mencionar lo crucial que es detectar el biofilm a tiempo, ya que si pasan días o semanas la capa se comienza a engrosar y empieza a crear una especie de ecosistema propio con cambios de acidez, bajos niveles de oxígeno y poco consumo energético, con lo que se hacen más resistentes y difíciles de combatir. Además de que partes de dicha capa pueden desprenderse e ir a colonizar otra área en la que se seguirá el mismo proceso anteriormente mencionado.
Este puede completar su ciclo en menos de dos días y adherirse a materiales frecuentemente usados en la práctica médica como titanio o acero quirúrgico y provocar fallos en las cirugías e incluso afectar a la recuperación de los pacientes, los cuales pueden desarrollar infecciones asociadas a la atención de la salud (IAAS), mismas que representan un problema de salud pública a nivel mundial.
El problema del biofilm es serio para la industria hospitalaria, por lo que varios científicos de la salud se han centrado en investigación para combatirlo. Un ejemplo es el Tecnológico de Monterrey en México, donde los especialistas analizaron dos polímeros que se utilizan comúnmente en el sector médico: la poliamida 12 (PA12) y polieteretercetona (PEEK), para realizar un protocolo que evalúe la cinética de cómo se forma el gel en ellos y cómo las propiedades de los materiales pueden influir en que este se adhiera a ellos y crezca. (2)
Los científicos encontraron que bacterias como E. coli tienen un crecimiento máximo en el PA12 a las 12 horas y en el PEEK a las 24, y que en general el PEEK favorece más que se forme la capa.
También descubrieron que este conjunto de bacterias alcanza su punto de maduración en etapas tempranas, por lo que el periodo clave para que se desarrolle o muera ocurre dentro de las primeras 12 horas. Con estos hallazgos, los científicos del Tec de Monterrey demostraron que el material que se utilice para crear los dispositivos médicos puede influir significativamente en la formación de la biopelícula, además de que es indispensable monitorear al paciente en las primeras horas.
Otra alternativa es la desinfección de dispositivos con dióxido de cloro, cuya eficacia se ha demostrado en ensayos bajo la norma internacional como el MBEC (ASTM E2799) y el protocolo CDC ASTM E2871-22. Incluso existen productos de desinfección que contienen este activo en el mercado. (3)
Finalmente, la tecnología también se comienza a utilizar para tratar este problema. Investigadores de la University of Birmingham y la Nottingham Trent University diseñaron nanoagentes que pueden transportar antibióticos directamente a un foco de infección mediante ultrasonido de baja densidad, tecnología que ayuda a que las nanopartículas penetren en la biocapa y, una vez dentro, desprenda burbujas con el fármaco que puede atacar a las bacterias del interior. (4)
El biofilm es una de las amenazas más latentes en el sistema de salud mundial, ya que puede poner en riesgo una cirugía o procedimiento médico, aunque se use la tecnología más avanzada para tratar una enfermedad. Por ello, la investigación de instituciones públicas, privadas y universidades es crucial para combatirlo, además de darle visibilidad a los riesgos de la resistencia bacteriana.
Referencias
- Biofilm bacteriano: el enemigo silencioso de los implantes ortopédicos. (2025, Julio 31). Biotechsa. Recuperado el 4 de agosto de 2026 de: https://biotechsa.com/2/blog/biofilm-bacteriano-enemigo-silencioso/
- Biofilms en dispositivos médicos: el desafío de las infecciones hospitalarias. (2026, Julio 3). TecSciene. Atehortúa, V., Mendoza, D., Palacios, X., Ávila, R., Arcipreste, S., Montes, J., Rivera, N., Recuperado el 4 de agosto de 2026 de: https://tecscience.tec.mx/es/divulgacion-ciencia/biofilms-en-dispositivos-medicos/
- El reto del biofilm en el entorno sanitario. Tristel.com. Recuperado el 4 de agosto de 2026 de: https://tristel.com/es-es/latest-news/biofilm-entorno-sanitario-seguridad-paciente/
- Científicos diseñan nanoagentes que eliminan las bacterias que se esconden en las biopelículas. Gamarra, M. (2026, Junio 23). SaluDigital. Recuperado el 4 de agosto de 2026 de: https://www.consalud.es/saludigital/innovacion-tecnologica/cientificos-disenan-nanoagentes-que-eliminan-las-bacterias-que-se-esconden-en-las-biopeliculas.html
